Comparaison entre l'acrylique et le polycarbonate pour pièces transparentes sur mesure

Acrylique ou polycarbonate ?

Les deux sont transparents, les deux ont l'air de « plexiglas » à première vue — et pourtant, choisir le mauvais peut coûter cher : une vitrine qui jaunit, une garde de machine qui éclate, un présentoir plein d'égratignures. Le vrai dilemme se résume presque toujours à ceci : voulez-vous le plus beau fini transparent, ou la meilleure résistance aux impacts ?

Un mot sur les noms : on appelle couramment l'acrylique plexiglas (ou plexiglass), mais aussi verre acrylique, PMMA, poly(méthacrylate de méthyle), Perspex, Lucite, Acrylite ou Plaskolite — ce sont tous le même matériau ou des marques de commerce d'acrylique. Le polycarbonate, lui, se vend sous les noms Lexan, Makrolon, Tuffak ou simplement PC. Peu importe le nom que vous employez, c'est bien de ces deux plastiques qu'il s'agit ici.

La réponse courte

Acrylique (PMMA) : clarté optique, lustre, gravure, couleurs, tenue aux UV — parfait pour tout ce qui doit être beau. Polycarbonate (Lexan®) : ténacité exceptionnelle aux chocs, fiable au froid — parfait pour tout ce qui doit encaisser.

Pourquoi ne pas simplement prendre « le plastique transparent » ?

Parce que sous la même apparence se cachent deux comportements opposés. Selon nos fiches techniques, l'acrylique coulé casse à environ 1 % d'allongement — il est rigide et fragile, mais sa surface est plus dure et garde son lustre. Le polycarbonate, lui, s'étire jusqu'à environ 110 % avant de rompre : il plie, absorbe le choc et ne vole pas en éclats, mais sa surface plus tendre s'égratigne plus vite.

Acrylique — le champion du visuel

  • Transparence et lustre supérieurs, chants nets en découpe laser
  • Très bonne résistance aux UV — adapté à la signalisation extérieure
  • Offert chez Laseo en clair (3, 4.5, 6, 9 et 12 mm), mat P95 et 7 couleurs (3 et 6 mm)
  • Compatible gravure laser et visuel imprimé

Polycarbonate — le champion de l'impact

  • Ténacité remarquable, même par grand froid québécois
  • Point de fusion plus élevé (428 °F contre 320 °F pour l'acrylique)
  • Offert chez Laseo en transparent, de 3 à 12 mm
  • Se taraude directement (M4 à M10 et plus selon l'épaisseur)

Quel procédé de découpe pour chacun chez Laseo ?

Détail que bien des gens ignorent : ces deux plastiques ne se découpent pas avec la même machine.

L'acrylique est découpé au laser CO2, qui fond la matière proprement et laisse des chants lisses et nets, sans reprise — un gros avantage pour les pièces visibles. Tolérance de découpe : ±0.009″.

Le polycarbonate, lui, ne se découpe généralement pas au laser : la chaleur le fait jaunir et dégrade le chant. Chez Laseo, il est donc découpé par routage CNC, qui donne des arêtes propres et une tolérance encore plus serrée de ±0.005″. De petits onglets de maintien peuvent subsister au périmètre — un léger ébavurage les efface.

Dans les deux cas, les pièces peuvent aller de 1.000″ × 2.000″ jusqu'à 35.000″ × 47.000″.

Comparaison côte à côte

Critère Acrylique coulé (PMMA) Polycarbonate (PC)
Procédé de découpeLaser CO2Routage CNC
Tolérance de découpe±0.009″±0.005″
Épaisseurs offertes3, 4.5, 6, 9, 12 mm (clair) ; 3 et 6 mm (couleurs, P95)3, 4.5, 6, 9, 12 mm (transparent)
Résistance en traction10 ksi10 ksi (limite élastique 9 ksi)
Allongement à la rupture≈1 % — casse net≈110 % — plie sans éclater
Masse volumique74.3 lb/ft³74.9 lb/ft³
Point de fusion320 °F428 °F
SurfacePlus dure, garde son lustrePlus tendre, s'égratigne plus vite
Extérieur / UVTrès bonne tenue aux UV et intempériesGrades standards : peut jaunir au soleil direct prolongé
Opérations offertesGravure, visuel impriméTaraudage

Valeurs tirées de nos fiches techniques — consultez les fiches acrylique et polycarbonate pour le détail par épaisseur.

Le verdict, usage par usage

Vitrine, enseigne, présentoir, lettrage

Acrylique. Clarté supérieure, chants laser impeccables, gravure et couleurs disponibles. C'est le matériau du visuel, point.

Garde de machine, pare-débris, écran de protection

Polycarbonate. Là où un éclat d'acrylique serait un danger, le PC encaisse le coup et reste en place.

Vitrage anti-vandalisme, zones à risque d'impact

Polycarbonate. Sa ténacité (≈110 % d'allongement avant rupture) en fait le choix évident quand casser n'est pas une option.

Extérieur en plein soleil, quatre saisons

Acrylique pour la tenue aux UV. Le PC standard convient à l'intérieur ou à l'extérieur abrité, sinon il risque de jaunir avec le temps.

Pièce transparente avec trous filetés

Polycarbonate. Le taraudage direct (M4 à M10 et plus selon l'épaisseur) est offert — pas sur l'acrylique.

Fenêtre de machine exposée au froid

Polycarbonate. Il reste tenace sous zéro, là où l'acrylique devient encore plus cassant.

Et si votre pièce n'a pas besoin d'être transparente ?

Pour les pièces mécaniques, les patins de glissement ou les surfaces en contact alimentaire, ce sont plutôt le HDPE, l'UHMW et l'acétal (Delrin) qui s'affrontent. On les départage dans notre guide HDPE vs UHMW vs acétal : lequel choisir ? Vous pouvez aussi téléverser votre dessin dès maintenant pour obtenir une soumission instantanée dans les deux matériaux et comparer vous-même.

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